Fuente:informacion.es 27 de abril 2010

PINO ALBEROLA La Unidad Hepática del Hospital General de Alicante, en colaboración con la Universidad Miguel Hernández, trabaja en un proyecto pionero para obtener células madre de la grasa abdominal de los pacientes y transformar su funcionalidad hasta su comportamiento como células del hígado. El objetivo es que estas células se congelen y se almacenen hasta que puedan ser implantadas "en aquellos pacientes hepáticos que, por edad o circunstancias de otro tipo, no puedan ser ya candidatos a un trasplante de hígado", explica el doctor José Such, quien codirige este grupo de investigación con el doctor Juan Antonio Reig, catedrático de Bioquímica de la UMH. De esta manera, "se contribuiría a mejorar la calidad de vida de estos enfermos que no pueden recibir un hígado nuevo, ya que podríamos paliar su insuficiencia hepática". Estas células madre también podrían servir en un momento determinado "para quienes se encuentran en lista de espera para recibir un trasplante, puesto que permitiría disminuir el componente de insuficiencia hepática". En todo caso, "estos tratamientos no sustituirían al trasplante, serían en todo caso un complemento al mismo".

El proceso para transformar estas células madre procedentes de la grasa abdominal en hepáticas es enormemente complejo. Según explica Such, "llevamos año y medio investigando en este terreno, por lo que, de momento, estamos en fase de desbrozar el camino para empezar a andarlo". Hay que tener en cuenta, añade, "que lo que ahora estamos probando en tubos de ensayo, posteriormente tenemos que trasladarlo a ensayos con animales y, después de muchos años y en el caso de que todo haya funcionado con normalidad, podrá llegar a los humanos". Esta línea de investigación es pionera en España "y sólo hay dos o tres equipos que se dediquen a su estudio".
Por otro lado, el doctor Such destaca las ventajas de trabajar con células madre diferentes de las embrionarias. "Por un lado se eliminan los problemas éticos que genera destruir embriones para obtenerlas. Pero, además, las células madre adultas parecen tener una menor capacidad de desarrollo incontrolado que las embrionarias, con lo que, en teoría, disminuye la posibilidad de desarrollo de tumores una vez implantadas. Por estos motivos decidimos trabajar con células madre adultas obtenidas de tejidos de fácil acceso, como la grasa del enfermo". El proyecto ha recibido, por segundo año consecutivo, el apoyo económico de Caja Mediterráneo y ahora sus responsables tratan de obtener una nueva línea de financiación a través de becas del Ministerio de Educación o de Sanidad.


Ésta no es la única línea de investigación, ni la más importante, en la que está embarcada la Unidad Hepática del Hospital General de Alicante. El grupo dirigido por José Such trabaja en proyectos orientados a disminuir la mortalidad en pacientes con cirrosis hepática. Estos enfermos "a menudo desarrollan ascitis, es decir, acumulación de líquido en el abdomen" y el riesgo de mortalidad es muy elevado, "debido, entre otras cosas, al movimiento de bacterias de su propia luz intestinal a sangre con el potencial desarrollo de infecciones denominadas "espontáneas". Nosotros hemos demostrado por primera vez que estas bacterias pueden circular por sangre en estos pacientes, tanto vivas, como muertas, siendo capaces de provocar infecciones en el primer caso y graves complicaciones en los segundos".


El equipo alicantino ha logrado establecer patrones clínicos y analíticos para detectar a los pacientes con riesgo más elevado de mortalidad a través del estudio de estas bacterias, un factor no descrito hasta este momento. En paralelo, trabaja en el estudio de medicamentos que puedan cambiar este pronóstico, actuando sobre las bacterias y sobre la reacción que éstas provocan. Estos trabajos han sido publicados en la principales revistas sobre hepatología y gastroenterología que se editan a nivel mundial y su repercusión ha sido directa sobre otros equipos de investigación. "Estamos analizando muestras de enfermos procedentes de todo el mundo y el procedimiento de detección de bacterias no viables, es decir presentes en el paciente, pero no cultivables al no estar vivas, se puede hacer extensivo a otras enfermedades".
Por último, la Unidad Hepática está integrada en el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas, (CIBERehd) cuya finalidad es la promoción y protección de la salud por medio del fomento de la investigación. El CIBERehd está integrado por equipos de investigación de toda España conectados en red y cada año aporta fondos económicos para que estos equipos puedan desarrollar su trabajo.

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